Las minilunas de Saturno se crearon de los anillos

Los anillos de Saturno podrían haber provocado el nacimiento de las pequeñas y extrañas lunas del planeta gigante, según han revelado los científicos. Estas inusuales lunas, algunas de las cuales parecen platillos volantes, podrían haberse formado por la agrupación de pequeños trozos de hielo y polvo que forman los anillos del planeta.

Las grandes lunas que orbitan los planetas gigantes se creen que finalizaron su formación cuando lo hicieron sus planetas, hace unos 4.500 millones de años. Sin embargo los cálculos de las órbitas de cinco pequeñas lunas de Saturno que se encuentran en la periferia de los anillos de Saturno, revelan que son demasiado jóvenes y que deben tener menos de 10 millones de años – por ejemplo contienen superficies brillantes y casi puras de hielo y sin los esperados impactos de metoroides.

Imagen de Atlas tomada por Cassini en 2.007. Imagen: NASA

“Todavía se están formando objetos en el Sistema Solar hoy día”, dice el científico planetario Sebatien Charnoz, de la Universidad Paris Diderot. “Pensamos que todo se formó hace cuatro o cinco mil millones de años, pero no! Los nuevos objetos aun se forman hoy día”.

Otro curioso detalle acerca de estas pequeñas luna es su baja densidad global, menos de dos tercios de la densidad de la grasa corporal. Esto sugiere que contienen misteriosamente significativos espacios vacíos en su interior.

Una posibilidad para el origen de estas pequeñas lunas es que desciendan de los anillos de Saturno. Hasta hace poco los científicos no tenía la suficiente potencia de cálculo para modelar como podrían haber ocurrido estos procesos.

Ahora usando simulaciones que analizan la interacción entre Saturno y sus anillos y lunas, Charnoz y sus colegas sugieren que estas lunas primero crecieron de partículas gravitacionalmente atraídas entre si en los exteriores de los anillos, más allá de la distancia donde el planeta los estabiliza. Estas minilunas agrupadas débilmente fueron empujadas hacia afuera con la ayuda del tirón que Saturno y los anillos ejercían sobre ellas.

“Los anillos y las minilunas son de hecho un único sistema”, dice Charnoz a Space.com. “Aparecen diferentes pero son simplemente una porción diferente del mismo sistema. Las minilunas han nacido de los anillos y los transforman a través de la interacción gravitacional.

· Noticia original Space.com