Venus Express ha completado una campaña de aerofrenado que ha usado sus paneles solares como velas para coger las débiles trazas de la atmósfera del planeta. El experimento ha usado el orbitador como un exquisito sensor de presición para medir la densidad atmosférica a 180 kilómetros de la superficie del caliente planeta. Durante cinco mediciones de aerofrenado la semana pasada, los paneles solares y los sistemas de control de Venus Express, fueron operados como un gran sensor volante, con los paneles solares rotados a varios ángulos hacia la dirección del vuelo.
Venus Express. Imagen ESA
La especial configuración expuso las alas a las débiles capas de la atmósfera que alcanzan el límite del espacio alrededor de Venus, generando un pequeño pero medible giro aerodinámico, o rotación, en el satélite.
Este giro puede ser medido de forma muy precisa, basado en la cantidad de corrección que debe ser aplicada por las ruedas de reacción, las cuales giran dentro de la nve para mantener su orientación en el espacio.
Comenzando el unes, los paneles solares rotaron durante cinco días en posiciones cambiantes, mientras un panel permanecía perpendicular a la dirección del vuelo, el otro rotaba en pasos, incrementando gradualmente el giro que tenía que ser contrabalanceado por las ruedas de reacción.
En el último día, el 16 de abril, los paneles solares fueron rotados a mas y menos 45º respecto al flujo atmosférico, imitando las aspas de un molino de viento, para obtener información adicional del comportamiento de las moléculas de la atmósfera que rebotaban en las alas solares.
“La campaña de aerofrenado ha ido sin problemas y ha demostrado de forma definitiva que Venus Express puede ser usada de forma segura y precisa para conocer la densidad de la atmósfera del planeta. Venus Express ha mostrado una vez más que es un satélite muy versátil”, dijo el Director de Operaciones de la Nave, Octavio Camino.
Camino explicó que el equipo de operaciones de la misión estudiará los resultados de la semana pasada para desarrollar una configuración optimizada para las campañas de aerofrenado de octubre y de 2.011. Las pruebas de aerofrenado también se realizaron en 2.008, 2.009 yen febrero de 2.010.
Los contínuos resultados positivos podrían permitir que Venus Express realizará investigaciones más sofisticadas más adentro de la atmósfera, lo cual podría ser de un inmenso interés para los científicos planetarios.
Los paneles solares de Venus Express consisten en dos alas simétricas que contienen celdas solares de arseniuro de galio. Sus 5,7 metros cuadrados combinados generan una potencia de 1.400W en la órbita de Venus.
· Noticia original ESA
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